Un grande en serio: Muhammad Ali

Ayer el gran Muhammad Ali cumplió 70 años, y semejante aniversario es una buena excusa para recordar y reivindicar a una de las grandes figuras populares del siglo XX. Como periodista, me ha tocado estar cerca de gente valiosa; alguna vez entrevisté a la hija “gringa” de Fidel Castro, no hace mucho me encontré con Caetano Veloso, a las afueras de La Habana estuve varios días de guardia para poder charlar un rato con Diego Maradona. Sin embargo, el único personaje al que de veras me hubiera gustado conocer es a Muhammad Ali, el boxeador-activista-pop star que dejó su marca de valentía, honestidad y belleza en todos los mundos que atravesó. Como boxeador, inventó la ligereza, astucia y velocidad en una categoría de gigantes lentos y pesados, que hasta su llegada se imponían sólo a fuerza de coraje y potencia. En tanto activista a favor de los derechos de los negros se destacó por hacer valer sus ideas, por cierto bastante radicales, en una época global nada propicia para combatir el racismo y otras formas políticas y sociales de discriminación. Y de su rol de estrella pop no es poco lo que puede decirse, ya que fue el primer deportista capaz de legitimar su palabra en el difícil ring mediático, donde demostró que también podía ser un campeón imbatible. Ali fue y es un hombre cabal, un tipo que jamás se achicó contra la adversidad, siempre sincero y elocuente, y que además de todo no dudaba en fajarse con agunos de los más importantes boxeadores de todos los tiempos, Joe Frazier, Ken Norton y George Foreman entre ellos. Para mí, que desde chico soy fanático del boxeo, es un héroe total; pero aquellos / aquellas a los que el deporte de las piñas no les importa en absoluto también tienen en este ídolo a un maestro a descubrir, sobre todo en tiempos como los nuestros, donde todos los días hay capitanes de barco que prefieren huír y dejarnos a la deriva antes que luchar hasta que el viento cambie. En plan homenaje al gran Ali, y especialmente para quienes no lo conocen mucho, arriba va completo el extraordinario documental When we were kings, ganador del Oscar, que cuenta la que tal vez sea la mayor hazaña de Ali: su pelea contra George Foreman en el Zaire, en 1974, con la insólita participación de James Brown, Celia Cruz, B.B.King, Norman Mailer y George Plimpton como estrellas invitadas. ¡Viva Ali!